В состав Солнечной системы входит Солнце, девять больших планет, около 50 их спутников, более 100 000 астероидов, около 1011 комет, а также бесчисленное множество более мелких объектов. В моем сообщении я остановлюсь на восьми больших планетах (кроме Земли — это тема не астрономического доклада).
Для начала немного скучных цифр статистики:
| Название планеты | Средний радиус | Масса | Сред. расст. от Солнца | Период обращения | Число спутников | |
| в км | в радиусах Земли | в массах Земли | в а.е. | |||
| Меркурий | 2 439 | 0,38 | 0,055 | 0,387 | 87,97 суток | 0 |
| Венера | 6 050 | 0,95 | 0,816 | 0,723 | 224,7 суток | 0 |
| Земля | 6 371 | 1 | 1 | 1 | 1 год | 1 |
| Марс | 3 390 | 0,53 | 0,107 | 1,524 | 1,88 года | 2 |
| Юпитер | 69 720 | 11 | 317,84 | 5,204 | 11,86 года | 16 |
| Сатурн | 58 900 | 9,2 | 95,17 | 9,58 | 29,46 года | 17* |
| Уран | 26 540 | 4,17 | 14,59 | 19,14 | 84,02 года | 5* |
| Нептун | 24 300 | 3,81 | 17,25 | 30,2 | 164,79 года | 2 |
| Плутон | 1 300 | 0,2 | 0,0025 | 39,75 | 247,7 года | 1 |
* Кроме крупных спутников обнаружены еще несколько более мелких объектов, вращающихся вокруг планеты.
Начнем по порядку.
Меркурий
Меркурий — достаточно малоизученное небесное тело, так как при наблюдениях с Земли наибольшее видимое удаление планеты от Солнца составляет примерно 28°, то есть невооруженным глазом его можно увидеть сразу после заката или непосредственно перед восходом, да и то довольно редко. Большую часть сведений о Меркурии земляне получили при трехкратном сближении с планетой американской автоматической межпланетной станции (далее — АМС) Маринер-10 в 1974 — 1975 годах.
Период обращения вокруг Солнца (меркурианский год) составляет около 88 земных суток, а период вращения вокруг своей оси — 58 суток. Получается, что меркурианские сутки составляют два меркурианских года! Иными словами, от восхода Солнца до его захода на Меркурии проходит год, то есть 88 земных суток. За такое время дневная сторона поверхности планеты нагревается почти до 700 К (430°С), а ночная охлаждается до 150 К (-120°С).
По фотографиям неспециалист не отличит Меркурий от Луны. На поверхности планеты видны следы сжатия планеты при остывании, сморщивания коры, а также кратеры метеоритного происхождения; как и на Луне, есть темное “море”, правда только одно — Море Зноя (впадина диаметром около 1300 км). Присутствуют также и объекты, которых нет на Луне — длинные (до нескольких сотен километров) обрывы высотой до 2 – 3 км — эскарпы. Высота гор на Меркурии достигает четырех километров.
До полета Маринера-10 считалось, что у Меркурия нет атмосферы, но наблюдения с американской станции показали, что у поверхности планеты сконцентрированы ничтожные количества водорода (примерно 70 атомов на 1 см3) и гелия (4 500 атомов на 1 см3). Эти газы на Меркурии — удерживаемая слабым магнитным полем планеты часть солнечного ветра. Атомы остаются в этой “атмосфере” в среднем до 200 суток (земных), а затем излучаются в межпланетное пространство, а на их место поступают другие. Давление атмосферы у поверхности Меркурия в 500 млрд. раз меньше давления земной атмосферы.
Меркурий обладает относительно большой плотностью среди планет Солнечной системы — около 5,44 г/см3. Ученые предполагают, что это обусловлено наличием массивного металлического ядра (предположительно из расплавленного железа плотностью до 10 г/см3, имеющего температуру около 2000 К), содержащего более 60% массы планеты и окруженного силикатной мантией и, вероятно, корой 60 — 100 км толщиной.
Венера
Венера — ближайшая к Земле планета. Ее даже называют “сестрой Земли”. И вправду — радиус Венеры почти равен земному (0,95), ее масса — 0,82 массы Земли. Венера довольно хорошо изучена людьми — к планете приближались (а некоторые даже садились) как советские АМС серии “Венера”, так и американские Маринеры.
Венера обращается вокруг Солнца за 224,7 земных суток, но с этой цифрой, в отличие от Меркурия, ничего интересного не связано. Весьма интересный факт связан с периодом вращения самой планеты вокруг своей оси — 243 земных суток (в обратном направлении) и периодом вращения мощной венерианской атмосферы, которая совершает полный оборот вокруг планеты за… 4 дня! Это соответствует скорости ветра у поверхности Венеры в 100 м/с или 360 км/ч!